Actualmente, los formatos de eliminatorias para clasificar a los mundiales de fútbol tienen dos formatos predominantes.
Formato A: Los equipos de cada federación deben enfrentarse todos contra todos, sin algún factor específico que influya en su distribución. Este formato también puede verse como formar grupos de selecciones completamente aleatorios donde los primeros de cada grupo van al Campeonato.
Formato B: dividir a las selecciones en grupos, en cuya organización influye el ránking de selecciones de la FIFA y las selecciones mejor rankeadas se saltan fases previas o no pueden ser juntadas en el mismo grupo para enfrentarse entre ellas. Este formato garantiza enfrentar, ya sea en grupos o en play-offs, a selecciones muy bien rankeadas con selecciones de su misma federación que estén abajo en el ranking. Solo los ganadores van al Mundial.